家庭用逆滲透淨水器一般包括了2 、3個前置過濾器（第一段為百萬分之五公尺(5微米=5micron)的濾芯，第二段為活性碳濾芯，部份機型有第三段1微米的濾芯及逆滲透膜，部份機型在清水儲水桶出到鵝頸龍頭前並加裝後置活性碳濾芯，第一段濾芯主要用於去除水中泥、砂等雜質顆粒 ，前置活性濾芯則用於去除水中有機物、臭味分子及氯等，逆滲透膜則可去除大多數水中溶解性的雜質，後置活性碳則進一步除去逆滲透膜殘留的污染物，逆滲透淨水器的主要作用單元是逆滲透膜，利用半透膜的原理，施加壓力使原水流過半透膜通到清水端，而將顇質留在膜的另一邊，隨廢液流掉。

由於滲透膜多數為有機合成材質，因此為了保護滲透膜的夀命，在滲透膜前端必須有去除水中餘氯的單元，通常利用活性碳濾芯完成，此外，為避免水中懸淨微粒造成阻塞問題，通常在活性碳濾芯前會再加一個5微米的濾芯，除掉水中較大的顆粒、餘氯及部分有機物可由前置活性碳及顆粒濾芯除外，其餘如重金屬、農藥、細菌、病毒等對人體有害的物質，及硬度、臭味等相關會影響口感的化學物質均可被逆慘透膜去除。

滲透處理法雖然可以算是對各種淨水器中對水中污染物最全面的處理方法，但由儲水桶至出水水龍頭端為最常受微生物污染的位置，因此有廠商加裝了紫外線殺菌燈，以避免病原微生物污染。